Space Exploration Day

４月１２日、今日は宇宙開発の日


５０年前の1961年４月１２日に、ソ連の宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンが「ボストーク1号」で人類初の有人宇宙飛行に成功した日。
そして1981年４月１２日、初のスペースシャトルミッションSTS-1でスペースシャトル「コロンビア」を打ち上げ、宇宙ステーションの建設が始まる。３０周年の今年、４月末には「エンデバー」が最後のミッションに飛び立ち、最後のシャトル「アトランティス」が６月末に打ち上げられ、NASAスペースシャトルの輝かしい歴史の幕を閉じる。


引退後のスペースシャトルはそれぞれアメリカ国内の博物館に寄贈される。「ディスカバリー」はスミソニアン航空宇宙博物館へ、「エンデバー」ロサンゼルスのカリフォルニア科学センター、「アトランティス」はケネディ宇宙センターのビジターセンターに運ばれる。


なぜか、ヒューストンのジョンソン宇宙センターには配分されなかった。たぶん、西海岸にも一機置いたほうが良いだろうという配慮かな？


STS-1の打ち上げから取材してきた僕にとって、シャトルの歴史はまさに僕の人生の軌道と重なる。２月の「ディスカバリー」の最後の打ち上げを撮影して、今月末の「エンデバー」の最後の打ち上げも中継する。
そして６月末に予定されている正真正銘、最後のスペースシャトル「アトランティス」の打ち上げはNHKが開発しているスーパーハイビジョンで収録する。僕の仕事人生の集大成とも言える一大イベントを見届けられる事は幸せだ。